黃家是馬六甲有名望的峇峇望族,傳到第三代的黃元手里,家道開(kāi)始中落,但門(mén)面、排場(chǎng)還是極盡奢華之能事。這日,黃家大姑母帶了兩個(gè)女兒:秀鳳、秀娟到訪。黃元和原配桂花及女兒美玉親自在門(mén)外迎接。大姑母的小女傭阿桃被黃家的豪奢排場(chǎng)所吸引,看得目不轉(zhuǎn)睛。天蘭是黃家的二太太,原是伺候黃家老太太的下女,被黃元看上,納為小妾,生下一女菊香。黃老太太死后,天蘭就被黃元的原配桂花百般刁難,生性懦弱的她唯有忍氣吞聲,女兒菊香的命運(yùn)自然也不好過(guò)。