在這一年的宣城考生中,年方20歲的吳世澤是最受人矚目的一靜曼。吳世澤離開會館來到琉璃廠淘古書,發(fā)現(xiàn)一家古董店企圖用一幅贗品冒充李公麟的《五馬圖》欺騙一位老人。老人正是宮里主管采買文具的安公公。有了這層關(guān)系,安公公對汪家人格外熱情,對汪家的極品宣紙也贊賞有加。汪掌柜喜出望外,忙叫兒女給安公公送上宣城土產(chǎn),安公公一一笑納,并回贈了汪云蟬一盒宮制的頭花。考生們來到貢院,卻發(fā)現(xiàn)大門緊閉。一個官員飛馬來報,向眾考生宣讀了朝廷新頒布的《廢除科舉詔》,本打算蟾宮折桂的吳世澤只能發(fā)出幾聲凄厲的苦笑……